[내일배움캠프] QA/QC_5기 ( 62일차 )

BMW i3는 왜 사라졌을까?

전기차 시장이 본격적으로 성장하기 전, BMW는 누구보다 빠르게 미래를 준비하고 있었다. 그 중심에 있었던 차가 바로 BMW i3다.

2013년 등장한 BMW i3는 탄소섬유 차체, 친환경 소재, 전용 전기차 플랫폼 등 당시로서는 파격적인 기술을 적용한 혁신적인 모델이었다. 하지만 2022년, i3는 조용히 단종됐다.

선구자였던 BMW i3는 왜 시장에서 살아남지 못했을까?

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BMW i3는 어떤 차였나

BMW i3는 BMW가 전기차 전용 브랜드인 BMW i를 통해 처음 선보인 양산 전기차다.

당시 대부분의 완성차 업체들이 내연기관 차량을 기반으로 전기차를 개발하던 것과 달리, BMW는 처음부터 전기차를 위해 별도의 플랫폼을 설계했다.

특히 가장 큰 특징은 탄소섬유강화플라스틱(CFRP) 차체였다.

i3의 혁신 요소

• CFRP 차체 적용
• 전용 전기차 플랫폼
• 재활용 소재 중심 인테리어
• 후륜구동 기반 설계
• 도심형 전기차 콘셉트

2013년 기준으로 보면 상당히 미래지향적인 차량이었다.

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숫자로 보는 BMW i3

BMW i3는 단종될 때까지 전 세계적으로 약 25만 대 수준의 누적 판매량을 기록했다.

전기차 시장이 아직 형성되지 않았던 시기에 출시된 모델이라는 점을 고려하면 나쁜 성적은 아니다.

하지만 시간이 지나면서 시장 환경은 급격히 변하기 시작했다.

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BMW i3 단종의 진짜 이유

1. 항속거리 경쟁에서 밀리기 시작했다

초기 BMW i3는 22kWh 배터리를 탑재했다.

실제 주행 가능 거리는 약 130~160km 수준이었다.

출시 당시에는 충분히 경쟁력이 있었지만, 시간이 지나면서 문제가 발생했다.

소비자들이 전기차를 선택할 때 가장 중요하게 생각하는 요소는 결국 주행거리였기 때문이다.

2018년 이후 경쟁 모델들은 빠르게 항속거리를 늘려 나갔다.

모델배터리실주행 거리

BMW i3	22kWh	130~160km
BMW i3s	42kWh	260~310km
Tesla Model 3	약 54kWh	400km 이상
Nissan Leaf	40kWh	240~270km
Hyundai Ioniq Electric	28kWh	200~280km

BMW는 배터리 용량을 늘린 i3s를 출시했지만 이미 경쟁사들이 한발 앞서 나간 뒤였다.

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2. Tesla가 전기차 시장의 기준을 바꿨다

2017~2018년은 전기차 시장의 중요한 전환점이었다.

Tesla Model 3가 본격적으로 판매되기 시작하면서 소비자들의 기대 수준 자체가 바뀌었다.

기존에는

• 전기차면 충분하다

였다면,

이후에는

• 멀리 갈 수 있어야 한다
• 빠르게 충전돼야 한다
• 성능도 좋아야 한다

라는 기준이 생겼다.

BMW i3는 도심형 전기차라는 콘셉트에 충실했지만, 시장은 이미 장거리 전기차를 원하기 시작했다.

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3. 가장 큰 혁신이 가장 큰 약점이 되었다

BMW i3의 상징은 CFRP 차체였다.

탄소섬유는 매우 가볍고 강성이 높다.

덕분에 i3는 배터리 무게를 상쇄하며 뛰어난 효율을 확보할 수 있었다.

하지만 문제는 비용이었다.

CFRP는 생산 과정이 복잡하고 가격이 비싸 대량 생산에 불리했다.

즉,

기술적으로는 훌륭했지만 사업적으로는 효율이 낮은 구조였다.

결국 BMW는 이후 출시한 전기차에서 CFRP 중심 전략을 사실상 포기하게 된다.

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4. BMW의 전략 변화

2020년대 들어 BMW는 전기차 전략을 재정비하기 시작했다.

대표적인 모델은

• BMW i4
• BMW iX
• BMW iX3

등이다.

BMW는 수익성이 높은 프리미엄 세단과 SUV 중심으로 전동화 전략을 전환했다.

반면 i3는 소형 해치백 시장에 속해 있었고, 상대적으로 수익성이 낮았다.

기업 입장에서는 미래 투자 방향을 바꾸는 것이 자연스러운 선택이었다.

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5. 시장이 원한 것은 소형차가 아니라 SUV였다

BMW i3가 등장했을 때만 해도 많은 사람들이 도심형 전기차의 성장을 예상했다.

하지만 실제 시장은 전혀 다른 방향으로 움직였다.

소비자들은

• 더 넓은 공간
• 긴 항속거리
• 높은 활용성

을 원했고,

결국 SUV 중심의 전기차 시장이 형성됐다.

전기차 충전 인프라가 확대될수록 "도심에서만 타는 전기차"라는 개념도 점차 설득력을 잃게 됐다.

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BMW i3는 실패한 차였을까?

그렇게 보기는 어렵다.

BMW i3는 상업적으로 폭발적인 성공을 거두지는 못했지만, 기술적으로는 매우 의미 있는 모델이었다.

오늘날 BMW 전기차에 적용되는 많은 기술과 노하우는 i3 개발 과정에서 축적된 경험에서 시작됐다.

실제로 i3는 BMW가 전동화 시대를 준비하는 실험실 역할을 수행했다.

즉,

i3는 실패한 차라기보다 BMW의 미래를 위한 투자였다.

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시사점: 좋은 차와 성공하는 차는 다르다

BMW i3의 이야기가 보여주는 것은 단순하다.

좋은 차를 만드는 것과 시장에서 성공하는 것은 서로 다른 문제라는 점이다.

BMW i3는 분명 시대를 앞서간 전기차였다.

그러나 소비자가 원하는 방향과 시장이 움직이는 속도를 완벽하게 맞추지는 못했다.

그 결과 i3는 역사 속으로 사라졌지만, 그 과정에서 BMW는 전동화 기술과 경험을 축적했고 이후 i4, iX, iX3로 이어지는 새로운 전기차 시대를 열 수 있었다.

결국 BMW i3는 실패작이 아니라,

전기차 시대를 향한 가장 과감한 실험 중 하나였다고 평가할 수 있다.